Les premiers tests validés scientifiquement des TERV ont vu le jour en 1992. L’Université de Clark Atlanta a ainsi protocolisé une thérapie in virtuo pour la prise en charge de l’aviophobie. Alors que les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont en plein essor, la technologie virtuelle croît qualitativement et étend ses applications au domaine médical. Les TCC voient ainsi émerger une troisième alternative aux expositions : l’in virtuo. Les cliniciens et chercheurs évaluent les bénéfices thérapeutiques de cette technologie dans le traitement des troubles anxieux. Les résultats sont concluants pour les phobies spécifiques. L’étendue des applications thérapeutiques s’accroît grâce aux nouvelles études sur le trouble du stress post-traumatique, les vétérans de la guerre du Vietnam étant parmi les premiers bénéficiaires.

Les TERV sont aujourd’hui utilisées dans la prise en charge de plusieurs familles et substrats pathologiques : addiction, troubles du comportement alimentaire, cognition sociale. De plus en plus démocratisées, elles s’orientent également vers des sphères psychiatriques plus sévères : schizophrénie, troubles de la personnalité et troubles thymiques.